ずいぶん前、短歌をつくってみたいと思ったことからひとまず現代の歌人の短歌を色々と読んでみることにした。そこで多様な短歌が紹介されている本を読んでいたときに、笹井宏之さんの代表作の一つとして知られる「えーえんとくちからえーえんとくちから永遠解く力をください」という歌を知った。
この一風変わった短歌に僕はすぐに惹きつけられた。えーえんとくちから。その音の響きや繰り返しは、いつまでも口から発し続けている様子を、どことなく悲しみとともに描いているようにも感じられた。そして最後には、「永遠解く力をください」と漢字に変換され、この切実さと飛躍を伴ったねじれが不思議と心に沁み込んできた。
それから、僕の知っている短歌とは違う独特のリズムで、短歌もこんなに崩していいんだなということもそのとき初めて知った。そしてまた、天才だなぁと素朴に思った。何がそう思わせるのか言葉にするのはなかなか難しいけれど、ただ、こんなに型に縛られず自由なのに、力みがなく自然体で、逸脱気味であったとしても透明度が高い、というのが本当にすごいなと思った。
笹井宏之さんは、1982年生まれの佐賀県出身の歌人で、僕が知った頃にはすでに病で亡くなっていた。26歳という若さだった。もともと難病も抱えていて私生活には制限があったようだ。もしかしたらそんな境遇もこの言葉による詩的な飛翔感と繋がっているのかもしれない。
えーえんとくちからを知ってから僕はさっそく笹井さんの歌集を買った。それはPARCO出版から出ている名久井直子さん装丁の歌集で色味もサイズも絶妙で作風ともぴったりの本だった。
他の短歌も、笹井さんが笹井さんの宇宙のなかで歌い、奏で、その音色を聴いているような作品だった。音楽的なものも映像的なものもあり、そこにこわばりがなく、こんな風に言葉の世界で軽やかに羽ばたけるんだなと驚いた。飛ぼうとしているのではなく、一羽の鳥として当然のごとく飛んでいる、といった雰囲気だった。
笹井さんの歌集をぱらぱらと読んでいると、それほど意味にとらわれることなく、ファンタジーのような広がりを持ち、心地よさがあり、ゆるんでいく。それでいて、ふいに切なさが迫ってくるような短歌も混じっている。たとえば、こんな風に──「ふわふわを、つかんだことのかなしみの あれはおそらくしあわせでした」「切れやすい糸でむすんでおきましょう いつかくるさようならのために」（笹井宏之『えーえんとくちから 笹井宏之作品集』より）
笹井さんは、あまりに独特の世界なので、詠むにあたって参考になるというのとはちょっと違うのかもしれない。ただ、純粋に読者として素敵な出会いだったなと思う。
