シンプルという言葉は、デザインから日々の生活、ファッションまで様々な場所で浸透している。たとえば、日常にある身近な「シンプル」の一つに、「iPhone」がある。
iPhoneは、Appleの創業者であるスティーブ・ジョブズが徹底的にシンプルを追求し、その哲学を形として結実させた、ある種の「作品」とも言える。広告の分野でジョブズと働いてきたケン・シーガル氏は、本のなかで、「アップルの成功は、“シンプルさ”に起因しています。インテルやデルといったライヴァル社は、このシンプルさを決して真似することができません」と語っている。
シンプルとは何か。日本語に直訳すると、〈簡素さ〉や〈単純さ〉といった意味になり、iPhoneに限らず、日常のなかでシンプルは人を惹きつける力を持っている。
繋がりや情報が増え、個々人の許容できる容量を大幅に越える現代社会では、いつの間にか自分自身を見失ってしまっていることもある。疲労も蓄積する。そのため、意識的にものごとを整理し、必要なものに絞る、といった工夫が求められる情報化が進むほどに、シンプルやミニマリズム、断捨離といった「減らす」「削ぎ落とす」といった方向に向かうのは、とても自然な流れだと思う。
また、西洋の概念としてシンプルがある一方で、日本でも古くから余白の感性が重んじられている。それは、侘び寂びや間、無常観といった美意識や死生観とも通底してきたものだと思う。
そして、一見すると同じような外観に繋がる、このシンプルと余白には、しかし、根本的な違いがあるように思う。
長谷川等伯『松林図（右隻）』
長谷川等伯『松林図（左隻）』
デザイナーの原研哉さんの著書『白』では、日本の「白」の感性は、日本古来の信仰心とも関連したものであり、「シンプル」というよりも、「エンプティネス（空白）」として捉え直そうと試みられている。原さんは、空白について次のように語っている。
白は時に「空白」を意味する。色彩の不在としての白の概念は、そのまま不在性そのものの象徴へと発展する。
しかしこの空白は、「無」や「エネルギーの不在」ではなく、むしろ未来に充実した中身が満たされるべき「機前の可能性」として示される場合が多く、そのような白の運用はコミュニケーションに強い力を生み出す。
空っぽの器には何も入っていないが、これを無価値と見ず、何かが入る「予兆」と見立てる創造性がエンプティネスに力を与える。
このような「空白」あるいは「エンプティネス」のコミュニケーションにおける力と、白は強く結びついている。
原研哉『白』
この原さんの指摘を見ても分かるように、余白の本質は、ぽっかりと開けられた空白（余白）の部分にある。
空白は、やがてここに「神」が宿り、また去っていく、「満ちる可能性」として置かれる。そう考えると、「シンプル」と「余白」の違いも、次のように言えるのではないか──シンプルは、「そぎ落として残ったもの」に本質があり、日本の文化にある簡素さや余白、空白といった感受性は、その「空っぽの部分」に本質がある、と。
これはそのまま、神がどこに宿るのか、という東西の文化の違いとも言えるのかもしれない。
